La dynamique entre la santé des mangroves du Ghana et les femmes vivant dans les communautés côtières environnantes est imbriquée de manière importante et peu comprise. Le district d'Anloga autour de la lagune d'Angor dans la région de la Volta, qui présente de nombreux et vastes peuplements des trois genres de mangroves du pays (Rhizophora, Laguncularia et Avicennia), ainsi que la zone humide du delta de Densu dans la région du Grand Accra, ont connu une dégradation due à la surexploitation au cours des dernières décennies. Cependant, des interventions de replantation au cours des six dernières années ont également conduit à certaines améliorations, en particulier dans la zone humide du delta de Densu. Comprendre l'évolution de la dépendance des femmes à l'égard des mangroves et la manière dont leur participation contribue à la conservation et à la restauration des forêts de mangroves du pays peut conduire à des interventions mieux informées qui impliquent les femmes afin que les mangroves et les communautés côtières puissent prospérer.  

Une étude réalisée par la Banque mondiale en 2021 visait à soutenir la résilience côtière face à l'érosion, aux inondations et à la pollution en comprenant le rôle des femmes dans l'utilisation, la conservation et la restauration des mangroves. Menée dans le cadre du projet d'investissement dans la résilience du programme des zones côtières d'Afrique de l'Ouest (WACA), l'étude comprenait à la fois une étude documentaire et un travail empirique sur le terrain à deux endroits - la zone humide du delta de Densu et le district d'Anloga autour de la lagune d'Angor dans la région de la Volta - y compris le test d'instruments de recherche pour une utilisation future. Les données ont été recueillies lors d'entretiens en face à face avec des groupes de femmes, des individus, des informateurs clés locaux et institutionnels, des leaders d'opinion, des organisations non gouvernementales (ONG) et des organisations communautaires (OC). Des procédures d'échantillonnage qualitatif ont été utilisées en recourant à des techniques non probabilistes. Dans certains cas, des excursions en bateau ont été effectuées pour observer la participation des femmes à des activités centrées sur la mangrove, notamment la récolte du bois de mangrove et d'autres produits.   

Les activités des femmes liées à la mangrove sont principalement axées sur la récolte du bois et des huîtres, complétées par la pêche au panier et la récolte des crabes et des pervenches, et leur dépendance varie selon les endroits. Le long de la lagune d'Angor, les femmes indigènes Ewe sont engagées dans toutes les activités de la chaîne de valeur de la mangrove, depuis la plantation et la récolte jusqu'au transport, à la transformation et à la vente. Dans le district d'Anloga, de nombreuses femmes sont impliquées toute l'année dans le fumage du poisson et la récolte du bois, qui atteignent leur apogée pendant la saison record du poisson (juillet-septembre). La dépendance à l'égard des produits issus de la mangrove pour la consommation des ménages et la génération de revenus est élevée, et certains pensent que les mangroves se régénéreront d'elles-mêmes et ne disparaîtront jamais. Les personnes interrogées dans le delta du Densu, où les femmes se consacrent principalement à la cueillette des huîtres pour générer des revenus, observent que la taille des huîtres est plus petite que par le passé. La pratique traditionnelle de l'"atidja", selon laquelle les pêcheurs laissent les branches et les feuilles de palétuviers qu'ils coupent dans un lac ou une lagune comme appât de pêche, entraîne une diminution des huîtres et des poissons, dont l'habitat dépend de mangroves en bonne santé. En outre, le durcissement des sols dû aux cycles répétés de récolte et de replantation a réduit la taille que les mangroves peuvent atteindre et augmenté la concurrence de la fougère.       

L'intervention récente des ONG a permis d'impliquer les femmes dans les activités de gestion des mangroves et de sensibiliser la communauté à l'importance de la préservation de ces écosystèmes vitaux. Dans le district d'Anloga, Sea Water Solutions and Regenerative Resources a formé des femmes à l'élevage de plants de palétuviers dans des pépinières, qu'elle leur achète une fois que les plants sont prêts à être replantés. L'Institut de développement a créé l'Association des planteurs de palétuviers, une organisation communautaire composée d'hommes et de femmes qui effectuent les mêmes activités de plantation. La Wild Life Division of the Forestry Commission (WLD of FC), une agence d'État, fournit des semis pour la plantation, éduque les communautés sur la restauration de l'habitat et inclut les femmes dans les projets de boisement. Dans la région du Grand Accra, la Development Action Association (DAA), avec le soutien du projet de gestion durable des pêches financé par l'USAID, a réuni des pêcheurs d'huîtres pour former la Densu Oyster Pickers Association (DOPA) afin de gérer 50 acres de mangroves rouges (Rhizophora) replantées. Les membres de la DOPA sont principalement des femmes, qui élèvent, transportent par bateau et plantent les semis. Dans le cadre du projet, les membres ont été formés à l'écologie et à la biologie des huîtres, ainsi qu'à la collecte de données sur la qualité de l'eau. Le Centre Ramsar de Keta, une ONG locale, fait participer les femmes et les jeunes à la plantation de mangroves et éduque les chefs locaux sur la valeur des mangroves afin d'autoriser la plantation dans leurs communautés.  

De nombreuses femmes soutenues par les différentes ONG se disent prêtes à abandonner les activités centrées sur la mangrove une fois qu'elles auront été formées à d'autres moyens de subsistance. La plupart des femmes qui dépendent fortement de l'exploitation des mangroves pour le bois de chauffage n'ont qu'un niveau d'éducation de base et ont du mal à joindre les deux bouts. Les participants aux groupes de discussion et les personnes interrogées dans le cadre d'enquêtes individuelles indiquent qu'il y a en moyenne sept personnes à charge par ménage, dont trois enfants en âge d'aller à l'école. L'assemblée du district d'Anloga prévoit de former les femmes dépendant de la mangrove à d'autres moyens de subsistance (fabrication de savon, apiculture, aquaculture et couture). En outre, en partenariat avec le département de l'agriculture, elle prévoit d'initier les femmes à l'utilisation de fourneaux à meilleur rendement pour le fumage du poisson, afin de réduire leur dépendance excessive à l'égard du combustible de la mangrove. Le WLD de la FC établira des parcelles de bois d'acacia pour la récolte de bois de chauffage, et les personnes interrogées suggèrent d'établir des parcelles de bois de Neem (Azadirachta indica) car, comme le bois de chauffage de la mangrove, il améliore le goût du poisson fumé et possède les mêmes attributs de conservation.

La prise en compte des besoins économiques des femmes et de leurs besoins en matière de gestion des mangroves peut accélérer le rythme de la conservation et de la restauration afin d'améliorer la résilience du littoral ghanéen. Une fois formées à d'autres sources de revenus durables, les femmes peuvent participer plus pleinement à la sauvegarde des mangroves ; toutefois, un capital de départ est nécessaire pour investir dans les entreprises proposées. Les ramasseurs d'huîtres ont souligné la nécessité de programmes de formation des formateurs à des moyens de subsistance alternatifs, d'une cogestion entre les communautés, les assemblées de district et la DAA, et de débouchés pour leurs produits transformés et emballés. Pour améliorer la gestion et l'utilisation durable des mangroves, les personnes interrogées ont recommandé d'augmenter le nombre de bateaux pour transporter les semis vers les sites de plantation, de sensibiliser les membres de la communauté à la nécessité d'allonger les cycles de récolte et de replantation, et de créer des zones tampons pour la pisciculture, en s'appuyant sur des lois applicables. Les résultats démontrent le potentiel gagnant-gagnant de la conservation et de la restauration des mangroves par les femmes au Ghana et suggèrent la nécessité de poursuivre les recherches dans les régions côtières de l'ouest et du centre afin de mieux comprendre le lien entre les femmes et les mangroves dans le pays.  

Pour en savoir plus sur les avantages des programmes de boisement et de restauration des mangroves au Ghana, veuillez consulter ce lien. Téléchargez le rapport complet ici.       

Nous remercions le Fonds fiduciaire PROBLUE de la Banque mondiale pour son soutien financier. Nous remercions Mme Norma Adams pour son aide dans la rédaction du blog.

Auteurs : Nana Amma Anokye, Harriet M. D. Potakey, Susmita Dasgupta et Juan Jose Miranda