L'étude de la Banque mondiale sur Le coût de la dégradation des zones côtières en Afrique de l'Ouest montre qu'en 2017, les inondations, l'érosion et la pollution côtières seulement ont coûté environ 3,8 milliards de dollars, soit 5,3% du PIB de quatre pays: Bénin, Côte d'Ivoire, Sénégal et Togo.

Le littoral de l’Afrique de l’Ouest abrite des ressources naturelles et des habitats qui fournissent de nombreux services écosystémiques. Les ressources naturelles de la région sont essentielles pour le fonctionnement du littoral : elles font naturellement barrage à l’érosion, à la pollution, à l’élévation du niveau de la mer et aux épisodes climatiques extrêmes.

Lérosion côtière est un phénomène naturel, accéléré par l’activité humaine. La stabilisation artificielle du littoral, la détérioration des formations naturelles, la construction d’infrastructures, l’extraction de matériaux et la multiplication des barrages privent ces zones côtières fragiles d’apports sédimentaires importants et favorisent l’érosion.

Les zones côtières ouest-africaines abritent d’importantes industries, notamment dans les secteurs de l’agroalimentaire, de l’exploitation minière et du tourisme, ainsi que des résidences urbaines et littorales, qui génèrent des déchets et de la pollution. De nombreuses zones du littoral ne disposent pas de systèmes adéquats de traitement des déchets et des eaux usées.

Les effets du changement climatique – de l’évolution de la pluviométrie à l’augmentation du niveau de la mer – accentueront l’érosion côtière qui touche déjà l’Afrique de l’Ouest, augmentant les risques etégalement la vulnérabilité des populations et des actifs établis dans les zones côtières et les risques.