FAITS MARQUANTS

• Un nouveau rapport sur le climat et la résilience des côtes suggère que d'ici 2050, le changement climatique aggravera l'étendue des inondations et de l'érosion sur la côte de l'Afrique de l'Ouest.
• D'ici 2100, l'Afrique de l'Ouest devrait connaître une élévation du niveau de la mer allant jusqu'à 1,06 m, une plus grande incidence des précipitations extrêmes, une augmentation de la température de 2°C et 5 500 km2 de côtes inondées.
• Des infrastructures résistantes au climat, des plans de gestion des risques de catastrophes et des solutions basées sur la nature sont nécessaires pour protéger les moyens de subsistance des populations côtières.

Ahmed ould Bilal a grandi à Iwik, un petit village côtier de Mauritanie peuplé par les Imragen, une tribu connue pour son histoire de pêche à l'aide de dauphins. La péninsule sur laquelle se trouve Iwik fait partie du parc national du Banc d'Arguin, un site du patrimoine mondial essentiel pour la biodiversité et menacé par le changement climatique.

"Pour nous Imragen, la pêche est notre vie, c'est la seule chose que nous connaissons", dit Bilal. "Les dernières années ont été une lutte pour mon peuple. Nous attrapons moins de poissons et des poissons plus petits ; et la plupart de nos côtes et de nos maisons ont été englouties par la mer".

Avec 754 km de côtes, la Mauritanie est l'un des pays les plus vulnérables au changement climatique, et illustre avec force la crise côtière de l'Afrique de l'Ouest.  Au cours de la dernière décennie, la côte de l'Afrique de l'Ouest a connu des inondations de plus en plus fréquentes, souvent mortelles, qui ont endommagé des ponts, des maisons et des biens, tout en bouleversant les moyens de subsistance des agriculteurs. En août dernier, des pluies torrentielles meurtrières ont ravagé la côte, menaçant les hommes et les écosystèmes.  Pourtant, alors que les inondations et l'érosion côtière aggravée deviennent de plus en plus dangereuses, les capacités d'analyse et de prévision pour informer la gestion des risques de catastrophes restent rares.

De la Mauritanie au Nigeria, l'Afrique de l'Ouest est un point chaud du changement climatique. Malgré les menaces imminentes que cela représente pour la région, les impacts physiques et économiques potentiels du changement climatique sur les zones côtières n'ont pas encore été évalués. Pour combler cette lacune, la Banque mondiale a commandé une étude portant sur cinq pays côtiers : Le Bénin, la Côte d'Ivoire, la Mauritanie, le Sénégal et le Togo. Cette étude a été financée par le Fonds nordique de développement (NDF) et le mécanisme de partenariat Corée-Banque mondiale (KWPF).

"La côte de l'Afrique de l'Ouest est déjà à un tournant et les nouveaux risques liés au changement climatique peuvent être catastrophiques pour les communautés côtières, leur santé et leurs moyens de subsistance", déclare Maria Sarraf, responsable de pratique à la Banque mondiale. "Cette étude nous rapproche de l'objectif de fournir aux décideurs des informations tangibles pour soutenir la durabilité à long terme".

L'étude examine comment le changement climatique affectera les zones côtières et identifie les zones les plus exposées aux dangers du changement climatique. Les impacts se font déjà sentir. Le littoral de l'Afrique de l'Ouest est exposé à une variété d'événements naturels et potentiellement dommageables. Trois facteurs principaux contribuent à la dégradation du littoral dans la région : l'érosion, les inondations et la pollution, principalement déclenchée par des infrastructures mal conçues et une gestion inadéquate de leurs impacts environnementaux. L'extraction de sable et la perte d'habitats naturels, tels que les mangroves, ont également aggravé la dégradation.

Selon l'étude, si les émissions mondiales continuent sur la voie actuelle, les températures pourraient augmenter de +2°C en 2050 et de +4°C en 2100 - les températures des mois d'hiver devant augmenter davantage que celles des mois d'été.

Par ailleurs, l'étude montre que le total des précipitations annuelles pourrait diminuer, même si les événements extrêmes augmentent les risques d'inondation.

D'ici la fin du siècle, les cinq pays de la région pourraient connaître une élévation du niveau de la mer de plus d'un mètre.  La Mauritanie et le Sénégal devraient connaître une hausse de 0,6 mètre d'ici 2050, suivis du Bénin, de la Côte d'Ivoire et du Togo avec 0,3 mètre.

Avec de tels chiffres, il est essentiel que les gouvernements se préparent à un avenir incertain, avec une marge de manœuvre et des mesures d'adaptation itératives. Les scientifiques s'accordent à dire que les précipitations continueront à varier et que le niveau de la mer augmentera, même si le niveau exact de ce changement est inconnu.  Avec l'élévation prévue du niveau de la mer, plus de 5 500 km2 d'ici 2050 et 6 650 km2 d'ici 2100 seront inondés dans les cinq pays étudiés. Avec l'augmentation de la population et la croissance des villes côtières, les recommandations de cette étude serviront de base à la planification des zones côtières critiques.

Avec l'élévation du niveau de la mer et l'effondrement des défenses naturelles, la côte risque d'être inondée en permanence. Les sécheresses répétitives aggravées par le changement climatique ont déjà contraint les communautés rurales à s'installer sur la côte, augmentant la pression dans cet écosystème déjà fragile. Les établissements de population, les ressources aquatiques, la productivité des cultures et la diversité biologique continueront à être affectés si aucune mesure n'est prise.

L'étude donne un aperçu de la gravité de ces impacts et recommande des mesures de résilience. Par exemple, une évaluation de l'élévation du niveau de la mer et des effets des marées, guidera les types de brise-lames à concevoir pour protéger la côte.  Les résultats ont été utilisés pour valider l'exposition des côtes aux risques liés au changement climatique afin de justifier le financement de la lutte contre le changement climatique et d'éclairer la conception globale d'investissements tels que les épis, les systèmes de drainage et la gestion des ressources naturelles. 

"Le consensus scientifique est clair. L'impact du changement climatique entraînera une perte irréversible de la biodiversité et des écosystèmes côtiers et marins et aura un impact profond sur les communautés", a déclaré Junu Shrestha, responsable de l'étude et spécialiste principal de l'environnement pour la Banque mondiale. "Nous savons que les inondations et l'érosion s'aggravent, et nous pouvons maintenant estimer les immenses conséquences auxquelles les communautés côtières seront confrontées".

L'étude révèle que les grandes villes côtières comme Abidjan, Cotonou, Lomé et Nouakchott sont susceptibles d'être fortement touchées par l'érosion, les zones urbaines de Mauritanie étant particulièrement exposées. Mais le défi n'est bien sûr pas seulement urbain : les grands parcs nationaux de Mauritanie, comme le Diawling et le Banc d'Arguin, seront également fortement touchés.

Une autre étude portant sur la pêche en Afrique, suggère que le changement climatique aura un impact significatif sur la pêche marine africaine, dès 2050, affectant la sécurité alimentaire et les revenus de ceux qui dépendent des ressources pour leur subsistance.

Pour relever de tels défis et améliorer la résilience des côtes dans la région, la Banque mondiale et ses partenaires ont créé le Programme de gestion du littoral ouest Africain (WACA) avec l'ambition de mobiliser 2 milliards de dollars pour la résilience des côtes. Le programme rassemble les pays côtiers et les partenaires afin d'adapter les solutions, d'accélérer la mobilisation de l'expertise et de faciliter l'accès aux instruments financiers pour améliorer les moyens de subsistance des populations côtières, comme Ahmed ould Bilal et la communauté Iwik.

"L'élévation du niveau de la mer augmente la probabilité que le succès de ces régions en plein essor soit anéanti, car la production alimentaire diminuera, l'accès à l'eau potable sera réduit et les tempêtes catastrophiques deviendront plus fréquentes...", déclare Ahmadou Aly Mbaye, chercheur principal de l'Initiative pour la croissance en Afrique.

Remerciements : La Banque mondiale tient à remercier le Fonds nordique de développement et la facilité de partenariat Corée-Banque mondiale d'avoir parrainé les analyses de ce rapport et les études de faisabilité connexes qui ont conduit à des investissements réalisables.