Le long de la plage de Mondouku, en Côte d'Ivoire, un groupe de pêcheurs vient de rentrer avec leurs prises. Beaucoup d'entre eux viennent du Ghana un pays voisin, et ils nous disent qu'ils viennent dans la partie ivoirienne de la côte parce qu'il y a plus de poissons. Ils expliquent néanmoins que les poissons sont plus petits en taille et en nombre par rapport aux années précédentes. La plage sur laquelle ils sont assis est bordée de petits hôtels et de cabanes détruits par les marées de tempête de ces dernières années. Un peu plus loin sur la côte, près du canal de Vridi, nous parlons avec Conde Abdoulaye, qui dirige le restaurant de homards que son père avait ouvert avant lui. Même à marée basse, l'eau se heurte aux marches du restaurant et à un mur de soutènement qu'il a reconstruit à plusieurs reprises. Il dit qu'il sait qu'il est inévitable qu'à un moment donné, la mer avale son restaurant et qu'il devra partir. Il attribue au canal la plus grande partie de l'érosion de la plage, mais reconnaît également que les changements climatiques et l'augmentation des tempêtes ont contribué aux dégâts.

Ces visites s'inscrivaient dans le cadre d'une mission d'identification du programme de gestion du littoral ouest Africain (WACA), qui vise à aider six pays (Bénin, Côte d'Ivoire, Mauritanie, São Tomé et Príncipe, Sénégal et Togo) à mieux gérer l'érosion côtière et les risques climatiques.  Dans de nombreuses communautés le long de la côte ouest-africaine, il devient de plus en plus dangereux, et dans certains cas impossible, de vivre près de la mer, car la plage disparaît à un rythme alarmant.

Les communautés de São Tomé et Príncipe ont sollicité l'aide du gouvernement pour se reloger après que des marées de tempête récurrentes aient emporté des maisons et fait des victimes. Ici, un programme pilote de relocalisation volontaire travaille avec quatre communautés, en commençant par une cartographie participative des risques et de la vulnérabilité afin d'identifier qui est le plus à risque et doit se déplacer.  De nouvelles terres ont été identifiées et des parcelles ont été attribuées, les communautés étant les moteurs du processus. Afin d'empêcher les gens de retourner dans les zones vulnérables et de s'assurer que le nouvel emplacement plus sûr attire plus de personnes, le gouvernement prévoit d'investir dans les nouvelles zones.

D'autres pays côtiers d'Afrique de l'Ouest ont demandé au programme WACA financé par la Banque mondiale d'aider les communautés qui demandent à être relocalisées. Pour soutenir ces efforts, et grâce à un cofinancement de la Facilité mondiale pour la réduction des catastrophes et le relèvement (GFDRR), la Banque mondiale travaille à l'élaboration d'un cadre pour guider les communautés dans le cadre d'une relocalisation volontaire.  Ce cadre vise à prendre de l'avance et à élaborer des plans ancrés dans une vision à long terme de développement résistant au climat, afin que les communautés ne se déplacent pas de manière précipitée et réactive, après avoir déjà subi des pertes en vies humaines, en moyens de subsistance et en biens.

On ne saurait trop insister sur la complexité de cette tâche.  La délocalisation est une expérience intrinsèquement perturbatrice, qui bouleverse les moyens de subsistance, les réseaux sociaux, les modes de vie et les cultures. Toutefois, si elle est soigneusement planifiée à l'avance et que les communautés concernées sont les moteurs de la prise de décision, elle peut constituer une opportunité potentiellement importante pour une planification du développement inclusive et résiliente.  

La réinstallation est toujours un défi, comme peuvent nous le montrer des années d'expérience dans la réinstallation de communautés déplacées par des projets de développement. Dans les cas où des communautés ont été réinstallées après une catastrophe majeure, alors que leur communauté d'origine a été jugée peu sûre à reconstruire, la plupart des personnes finissent par retourner sur leur lieu d'origine malgré le niveau de risque élevé. Après tout, les moyens de subsistance, la culture et le sentiment d'identité des gens sont profondément enracinés dans la terre sur laquelle ils vivent et dans les communautés qu'ils construisent. 

Il est de plus en plus reconnu que les effets du changement climatique obligeront certaines personnes à se déplacer et à construire de nouvelles communautés et de nouvelles vies. Pourtant, il n'y a qu'une petite poignée de cas en cours dans le monde où des communautés entières sont relocalisées sur une base volontaire pour s'adapter au changement environnemental et climatique.  

Outre São Tomé-et-Príncipe, il existe un cas à l'île de Jean Charles, en Louisiane, aux États-Unis, impliquant une communauté amérindienne de la tribu Biloxi-Chitimacha-Choctaw qui a vu 98 % de ses terres disparaître dans le golfe du Mexique. La tribu a lancé le processus et a demandé des fonds fédéraux américains pour soutenir son initiative. Cependant, cela s'avère être un défi, car certaines familles ne veulent pas déménager.

Le cadre de relocalisation volontaire du programme WACA est développé en partenariat avec les pays côtiers d'Afrique de l'ouest pour s'assurer que la relocalisation est un processus favorable aux pauvres et centrée sur les personnes. Il favorise une compréhension claire du risque social encouru, en plus de la transparence et de la responsabilité envers les parties prenantes.  Plutôt que de fournir des instructions prescriptives, le cadre guidera le gouvernement et les autres parties prenantes à travers les contributions dont ils auront besoin pour prendre la décision, les questions à considérer concernant les personnes qui doivent être impliquées, et comment évaluer et identifier les ressources nécessaires. À partir de là, il élaborera des orientations concernant différentes voies possibles, notamment : a) l'adaptation in situ ; b) l'encouragement à l'auto-relocalisation par la création de facteurs d'attraction positifs ; ou c) le lancement d'un programme complet de relocalisation.

Les discussions en atelier avec les gouvernements et les partenaires ont été très animées - reconnaissant la nécessité d'une relocalisation volontaire et générant en même temps une longue liste de questions et de défis pour entreprendre ce processus.  Après avoir écouté tous les commentaires, le sociologue Olivio Diogo, du gouvernement de São Tomé & Principe, qui a joué un rôle déterminant dans l'établissement de la confiance avec les communautés pilotes et dans la garantie de leur participation continue, a résumé la situation en déclarant que tout le monde a raison et qu'il n'y a pas de solutions. "Nous parlons de cultures, de moyens de subsistance, d'énormes quantités de financement... il n'y a donc pas de solutions, seulement des compromis, avec des gagnants et des perdants". 

Les enjeux sont élevés et nous devons faire les choses correctement. Il est impératif de faciliter un dialogue ouvert sur les compromis et de veiller à ce que les communautés conduisent le processus en partenariat avec le gouvernement pour assurer un développement inclusif et résistant dans lequel les gens non seulement survivent, mais prospèrent.

Auteurs

Margaret Arnold, Spécialiste principale du développement social, Banque mondiale

Paivi Koskinen-Lewis, Paivi Koskinen-Lewis, Spécialiste principal du développement social au Secrétariat régional des garanties pour la RAS à l'OPCS